La vida de cinco jóvenes formales y aburguesados que disfrutan de su último verano antes de ingresar a la universidad toma un nuevo rumbo al conocer a un vagabundo de Cracocia que les ilustrará sobre el sentido de la vida a través del ejemplo de un modelo de conducta humilde y puro pero y a la vez miserable y libre.

Mientras asiste a la universidad de Varsovia, Jakub Gold, un joven judío, mata accidentalmente a un compañero de estudios en una pelea. Después de estar un tiempo en prisión, es liberado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Pronto, es encarcelado de nuevo, esta vez detrás de la pared del Gueto de Varsovia, junto con otros cientos de judios. Jakub escapa del gueto sólo para encontrarse atrapado de una manera diferente. Un judio en un mundo no-judío, obsesionado por el temor de ser capturado.