La familia Goretti encuentra trabajo en una insalubre zona pantanosa cerca de Nettuno, en la que tienen que compartir techo y oficios con el autoritario Giovanni Serenelli y su extraño hijo Alessandro. Este último se encapricha de María, la hija mayor de la familia, pero, tras las constantes negativas de esta a sus deshonestas proposiciones, el violento joven comienza a amenazarle. Estimable biografía de santa María Goretti, canonizada por Pío XII. El filme plasma, con destreza, la pobreza en la que vivieron María y su familia, humildes campesinos de una zona rural de Italia de principios del siglo XX.

Rocco y Agrippina acaban de casarse. Cuando se dirigen a su casa en el campo, suena un disparo y él cae muerto. Un inocente es condenado por este crimen. El verdadero asesino, el Marqués de Roccaverdina, se confiesa al padre Silvio: los celos le habían enloquecido.