Esta telenovela es más que lazos de familia. Es amor, pasión, celo y secretos, todo pasado en Rio de Janeiro. La ciudad maravillosa es el fondo de la historia de Helena, una mujer madura y con éxito, se relaciona con Edu, un médico que recién se recibió. Aunque luche contra todos los prejuicios, Helena sufre un gran golpe. Su hija Camila se enamora del mismo hombre y ella abandona a su amor. Pero un drama más grande está por llegar: Camila tiene una enfermedad fatal y para salvar la vida de su hija, Helena tendrá que revelar la verdadera identidad del padre de la muchacha.

La historia de Señora del destino se ubica en diciembre de 1968, entre la pobreza de un pueblo del estado nordestino de Pernambuco y las agitadas calles de Río de Janeiro. La telenovela mostrará el viaje de una joven campesina (María do Carmo) de un paisaje al otro junto a sus cinco hijos, en busca de un mejor porvenir, después de ser abandonada por su esposo y padre de sus cinco hijos (Josivaldo). Claro que, en un principio, la mudanza generará sólo desesperación y desilusión. Apenas llegada a la ciudad que prometía un futuro próspero para sus hijos, María quedará en medio de las protestas juveniles generadas por las represivas medidas de la dictadura militar brasileña.