Año 1863. Etienne Lantier, despedido de la compañía de ferrocarriles por estar implicado en actividades sindicales, consigue trabajo en una mina del norte de Francia. Encuentra alojamiento en casa de la familia Maheus, donde todos son mineros y cuya hija, Catalina, se rinde a sus encantos. El trabajo es duro, mal pagado y peligroso. Cuando se enteran los mineros de que se les va a rebajar el salario, liderados por Lantier, se rebelan. La compañía decide contratar a otros obreros en su lugar y las autoridades reprimen a los rebeldes sin miramiento alguno.

Film basado en los hechos rurales acontecidos en 1848 después del levantamiento nacional liderado por Kossuth en Hungría. (FILMAFFINITY)

En un paisaje rural en medio de difíciles cambios vive una joven humilde, pero prometedora campesina llamada Mari Pataki. Su padre le prohíbe ver al hombre que ama. El padre, preocupado sobre todo por el trabajo en los campos y la riqueza potencial, decide dar a su hija en matrimonio a un hombre rico y viejo con quien hace negocios.

La historia se enmarca dentro de la inestabilidad política en el año 1919 tras el intento de toma del poder por parte de los comunistas. El ejército reprime a las fuerzas insurgentes y un joven comunista se oculta en un área rural. Un oficial del ejército conoce al joven porque fueron amigos en la infancia. Es ocultado en una pequeña granja, pero el enfrentamiento entre ambos amigos es inevitable...