En Estados Unidos, la infraestructura de ordenadores que controla todo tipo de comunicaciones, transportes y energías sufre un devastador parón por parte de un grupo terrorista. El cerebro que se esconde tras esta trama ha tenido en cuenta hasta el más mínimo detalle de este devastador plan. Con lo que no había contado era con John McClane (Bruce Willis), un policía de la vieja escuela que conoce una o dos cosas acerca de cómo frustrar amenazas terroristas, el hombre adecuado para este tipo de trabajos...

El operativo de GRS Jake Alexander y su equipo de reclutas jóvenes persiguen a los criminales más peligrosos y notorios con la ayuda de un multimillonario de Hong Kong.

Bill Marks (Liam Neeson), un veterano agente del servicio aéreo de los Air Marshalls, pasa por una mala etapa: tiene problemas con la bebida, y últimamente se toma su trabajo como una rutinaria tarea de vigilante a bordo de un avión. Sin embargo, en un viaje de Nueva York a Londres recibe una serie de misteriosos mensajes de texto, en los que se le pide que inste al gobierno a hacer una transferencia de 150 millones de dólares a una cuenta secreta. En caso contrario, un pasajero morirá cada 20 minutos. Comienza así un juego del gato y el ratón a 40.000 pies de altura y con la vida de 200 pasajeros pendiente de un hilo.

Bailey trabaja en un parque de atracciones de un pequeño pueblo costero de Nueva Jersey. Cuando un francés llamado Jacques , se presenta como el marido de su difunta hermana, le da la urna con sus cenizas y le muestra el testamento, en el cual ella le deja la mitad de la casa en la que vive, cambia su vida y la de aquellos que lo rodean. La vida de su amiga de la infancia y ex pareja, Famke Janssen y la del marido de ésta y amigo que es el propietario del parque de atracciones en el que trabaja Gandolfini, forzándolos a enfrentarse a sus viejos demonios. El parque es un lugar decadente y la acción transcurre en los últimos días de invierno como metáfora de sus vidas.