Narra la dura vida de Oharu, una mujer sometida a los convencionalismos de la sociedad feudal en el Japón del siglo XVII.

Biografía del famoso artista japonés Utamaro, célebre pintor especializado en el retrato femenino, cuyas mejores modelos procedían de los prostíbulos de Tokio. Su arte se convertiría en un trabajo peligroso.

En 1960, el impacto político que la revisión del Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón causa en la sociedad japonesa hace que Shimojo, un joven despreocupado que vive temerariamente, abandone el movimiento estudiantil y a sus compañeros, y empiece a interesarse en organizaciones terroristas.