La serie comienza con lo que parece ser el final. Una mujer joven, Ellen, es encontrada corriendo por las calles medio desnuda y cubierta en sangre. Poco más tarde, la policía descubre que su prometido ha sido asesinado a golpes en el apartamento donde vivían. Esto hace de Ellen la principal sospechosa y es arrestada rápidamente. A partir de ese momento, la acción se sitúa seis meses antes de estos hechos cuando Ellen, recién salida del colegio de abogados y laureada por sus primeros y prestigiosos trabajos, rechaza una oferta para trabajar junto al fiscal Hollis Nye (Philip Bosco, 'Ley y orden: SVU') para poder convertirse en discípulo de la todopoderosa Patty Hewes. Cuando Nye se entera esto, advierte a Ellen que trabajar junto a Hewes la cambiará como persona.

Frank Reagan es el jefe del Departamento de Policía de Nueva York. El duro oficial dirige el cuerpo tan diplomáticamente como a su familia, una saga de policías marcada por la trágica pérdida del hijo mayor.

El criminal más buscado del mundo, Thomas Raymond Reddington, se entrega misteriosamente y se ofrece a delatar a todos los que alguna vez han colaborado con él. Su única condición: sólo colaborará con Elisabeth King, una nueva agente del FBI, con quien parece tener alguna conexión que ella desconoce.

Serie sobre la investigación de crímenes en la ciudad de Nueva York. Policías y jueces son los principales protagonistas.