En Le coup du berger (Jaque al pastor) se lleva al límite la semejanza entre una partida (de tablero) y otra (de la vida). Claire (Virginie Vitry), vive una vida matrimonial con Jean (Jacques Doniol-Valcroze) que la hace tener un amante, Claude (Jean-Claude Brialy). Parece ser que llevan ya un tiempo jugando de esa manera hasta que Claude hace un regalo a Claire que ella no puede llevar a casa porque su marido se daría cuenta o sospecharía de lo que está sucediendo con su matrimonio; así que los amantes buscan y encuentran la “estrategia perfecta” para poder engañar al marido sin que se dé cuenta.

Charles es un joven provínciano que llega a París para estudiar derecho. Se hospeda con su primo Paul, que tiene piso propio en la ciudad, lo que le permitirá conocerlo y comprobar hasta qué punto sus cáracteres son antagónicos, pues mientras él es serio y responsable, Paul vive únicamente para disfrutar intensamente del presente sin importarle el mañana. Durante su estancia conoce a Florence, una de las amiguitas de Paul.