Shuichi, hijo de Shingo, un próspero hombre de negocios de Tokio, vive con sus padres y su esposa Kikuki en una confortable casa. Por las tardes, se queda a menudo en la capital, bebiendo y divirtiéndose con su querida. Kikuko aguarda pacientemente su regreso a altas horas de la noche. Shingo, hombre sabio y de talante moderno, es consciente de los desenfrenos de su hijo y compadece a la solitaria Kikuko. (FILMAFFINITY)

Kanji Watanabe es un viejo funcionario público que arrastra una vida monótona y gris; sin embargo, no es consciente del vacío de su existencia hasta que le diagnostican un cáncer incurable. Con la certeza de que el fin de sus días se acerca, surge en él la necesidad de buscarle un sentido a la vida. Y cuando lo consigue se produce un cambio radical en su actitud respecto a los demás.

Film por episodios que reúne a directores tan distintos como los franceses Claude Chabrol y Jean-Luc Godard, el italiano Ugo Gregoretti, el japonés Hiromichi Horikawa y el franco-polaco Roman Polanski. Cada uno de ellos relata una estafa supuestamente célebre y real.

La mala salud del patriarca de una familia numerosa (Chisu Ryu) obliga a avisar a uno de los hijos, que vive alejado de Tokio, para que acuda con su mujer a visitar la casa familiar. En cuanto llegan, comprueban que ya se ha recuperado de manera satisfactoria. En la casa vive también la viuda del hijo mayor (Hideko Takamine) y su propio hijo adolescente. Otro de los hijos malvive regentando un modesto restaurante de ramen, al que acude diariamente un joven funcionario de la agencia de meteorología.

Yuko, una chica joven y guapa, es vendida a un prostíbulo de Kyoto por su padre, que necesita el dinero para alimentar a la familia y cuidar a su madre enferma. Al principio Yuko se siente desdichada, pero pronto se adapta a la nueva situación, especialmente tras conocer a un misterioso y joven cliente, que se convierte en habitual.

La película trata sobre una famosa leyenda del estanque Yashaga, en la que un hombre busca a un amigo desaparecido misteriosamente, un cuento mágico en el que aparecen criaturas extrañas, una princesa desconsolada, y un pacto que no se puede romper. Los conflictos entre la fe y el escepticismo, y entre la obligación social y un dinamismo deseo personal de la narrativa hacia una conclusión dramática en el mundo de lo real y lo surreal, chocan inevitablemente.

Una mujer se casa, da a luz a un niño muerto y se divorcia, se enamora de un hotelero, solo para verse subordinada a su afán de éxito, se une a un sastre que no puede consolarse con su fuerte personalidad.

A fines del período Edo, el doctor Seishu Hanaoka (1760-1835) se transforma en el primer médico en realizar una operación mediante el uso de anestesia general. La esposa y la madre del médico se convierten en rivales en la búsqueda de su afecto a punto tal de servir como conejillos de indias en sus experimentos.