Diciembre de 1941, Frente Noroeste. Una columna de tanques alemanes avanza hacia Moscú. Durante una misión para detener el avance enemigo, el IL-2 de Nikolai Komlev es derribado. Komlev logra hacer un aterrizaje forzoso de su avión en un claro del bosque remoto. Está vivo, pero lejos de territorio amistoso. Le espera una prueba implacable de gran resistencia física y mental. Después de luchar contra el hambre y el frío extremo, evadiendo manadas de lobos y destacamentos de soldados nazis, el herido Komlev finalmente regresa a un lugar seguro. Pero allí se enfrenta a otro desafío, el más transformador de todos.

Un joven piloto es despedido de la fuerza aérea militar después de desobedecer una orden absurda; consigue un trabajo como co-piloto en una aerolínea civil. Al ser excesivamente honesto y directo, no tiene una excelente relación con sus nuevos compañeros. Durante un vuelo a Asia, su tripulación recibe un mensaje de socorro desde una isla volcánica y toman una decisión para intentar una misión de rescate.