Comedia sobre los efectos de los afectos y las relaciones impersonales en parejas de hecho, parejas que dejan de serlo, las que deberían ser y las que nunca debían haber sido. Todo centrado en unos diez personajes principales en los que la edad no siempre va acompañada de la correspondiente madurez.

El asesino profesional Henry Chapman coincide en España con Krista, su ex mujer. Llega con la misión de matar a un enemigo.

Un par de abogados amigos, con muchas horas en el oficio, que se enfrentan diariamente, defendiendo a trabajadores y empresarios, envueltos en conflictos laborales.

Camilo José Cela escribe en el prólogo a la primera edición de la novela: "La Colmena no es otra cosa que un pálido reflejo, que una humilde sombra de la cotidiana, áspera, entrañable y dolorosa realidad (...) no aspira a ser más que un trozo de vida narrado sin reticencias, sin extrañas tragedias, sin caridad, como la vida discurre, exactamente como la vida discurre. Queramos o no queramos. La vida es lo que vive -en nosotros o fuera de nosotros-; nosotros no somos más que su vehículo, su excipiente como dicen los boticarios (...) Su acción discurre en Madrid, en 1942, y entre un torrente, o una colmena, de gentes que a veces son felices, y, a veces, no".

Víctor es el ingeniero que ha puesto en marcha la Central nuclear de Zapater. A sus problemas profesionales se unen los que le plantea su situación familiar: un divorcio, un hijo adolescente, una relación sentimental no satisfactoria, la aparición de una nueva mujer. Cuando faltan unos días para la inauguración, Luis María, un ingeniero íntimo amigo de Víctor, responsable de un grave accidente laboral en el pasado y adicto al alcohol, le advierte de las posibilidades de un fallo en el funcionamiento de la planta. Nada garantiza la veracidad de esta advertencia, pero para averiguarlo ha de suspenderse la inauguración.