Dean Corso (Johnny Depp) trabaja de forma confidencial, con sumo cuidado, dotado de una sólida cultura, nervios de acero y pocos escrúpulos. Su reputación le ha servido para recibir la llamada de Boris Balkan (Frank Langella), un apasionado de los textos demoníacos que quiere encontrar los dos últimos libros del legendario manual de invocación satánica De umbrarum regni novem portis: Las nueve puertas del Reino de las Sombras. De Nueva York a Toledo y de París a Sintra, Corso se verá inmerso en un laberinto lleno de peligro, tentaciones, aterradoras sorpresas, violencia y muertes inesperadas.

Un equipo de cine rueda, en Portugal, un remake de un viejo film de ciencia-ficción sobre un holocausto nuclear. Pero pronto surgen problemas: primero se acaba el rollo de película y después desaparece el productor. El director, desesperado, empieza a temer que nunca conseguirá acabar la película.

La historia empieza con la desaparición del "superchip". Éste ha pasado a poder de Peters, quien resulta invencible mientras lo posea. Peters es capaz de preparar cualquier tipo de juego para ordenadores, es el número uno. Más tarde, Peters desaparece; dos personas lo buscan, aunque por razones muy diferentes. Una de ellas, la Srta. Flanagan, es una profesora de alemán llegada de Estados Unidos, siempre dispuesta a ayudar a los demás. La otra es Kai Westerburg, el ayudante de Peters en el manejo de ordenadores. Ambos le buscan juntos a pesar de que no se gustan demasiado. De pronto, aparece una tercera persona que busca a Peters. Es un personaje misterioso que habla ruso y que no cree en absoluto en la cooperación, prefiere golpear duro. A partir de ese momento, la búsqueda se convierte en persecución y la tensión nerviosa en amor. Pero Peters no quiere verse perseguido, prefiere ser él quién persiga, por lo que los cazadores podrían ser cazados.