James, escritor inglés, llega a Italia para dar un conferencia sobre la publicación de su nuevo libro que trata el tema de las estrechas relaciones que hay en el arte entre un original y una copia. Allí se encuentra con una jóven mujer de origen francés, galerista. Parten juntos por algunas horas a San Gimignano, pequeño pueblo cercano a Florencia. ¿Cómo distinguir el original de la copia, la realidad de la ficción?

Crudo retrato de la vejez y de la muerte. Jean-Louis Trintignant y Emmanuelle Riva forman una pareja ya octogenaria, músicos retirados, que viven en París. Isabelle Huppert interpreta a la hija de ambos. El amor de la pareja será puesto a prueba en el momento en que ella sufre una grave parálisis.

Un accidente marca y distancia a una madre (Jennifer Connelly) y a un hijo (Cillian Murphy). Ella llega a ser una famosa artista; él, un peculiar cetrero que vive marcado por una doble ausencia. Una joven periodista (Mélanie Laurent) propicia un encuentro entre ambos, que los lleva a plantearse la posibilidad de entender el sentido de la vida y del arte a pesar de las incertidumbres.