Con la esperanza de montar un espectáculo musical, unos estudiantes universitarios de baile y canto van a parar a un ruinoso hotel, donde servirán de conejillos de Indias de un experimento eugenésico.

A pesar de querer alistarse, durante la Guerra de Secesión Johnny Gray (Buster Keaton) es destinado a la retaguardia. Todo cambia cuando un comando enemigo le roba las dos cosas que más ama: Anabelle Lee y "La General", una locomotora.

Un soldado americano, destinado en Francia durante la Primera Guerra Mundial, emprende una arriesgada misión detrás de las líneas enemigas y se convierte en un héroe.