Xiu (Gong Li), una mujer sofisticada e independiente, mantiene una relación con Chen Ching (Leung Ka Fai), un tímido e introvertido poeta que trabaja como bibliotecario. Antes de encontrar a Xiu, Chen Ching había conocido en un baile a Zhou Yu (Gong Li), una pintora de porcelana. Entre ambos nace una pasión desbordante. Sin embargo, con el paso del tiempo, el poeta se siente demasiado presionado por la pasión de Zhou Yu y por las grandes expectativas que tiene de su arte. Esta es la razón por la que decide aceptar una vacante en la biblioteca de una ciudad lejana.

Cuando la hija de un padre regresa a casa de Pekín con su propia hija durante el Año Nuevo Chino, el conflicto estalla a través de las tres generaciones.