Ana es una prometedora tenista dueña de una colección de títulos y trofeos y con un futuro profesional garantizado cuando descubre que está embarazada de su novio, Rodrigo. Su controladora y posesiva madre, Eva, le hizo romper con él y ahora la obliga a ocultar el embarazo fuera de la ciudad hasta que nazca el bebé para que no pierda su patrocinio. Cuando Ana vuelve a casa, se muestra optimista con la idea de reanudar su carrera deportiva, criar a su bebé, Julia y contarle toda la verdad a Rodrigo.

La historia comienza en la década de 1980, y en la primera fase de la novela, la relación entre los cuatro jóvenes que, por una u otra razón, eligieron Nueva York como destino. Alan (norteamericana), Susana (brasileña), Adriano (italiano) y Débora (Israelí) se vuelven inseparables, explorando intensamente la fascinante Manhattan. Alan y Susana viven una delicada relación que evoluciona en una hermosa historia de amor; Adriano y Debora son más intensos y apasionados, rodeados por una misteriosa y sombría fuerza, se casan y viven una relación infeliz. Otros personajes cotidianos y paralelos aparecen en esta primera fase y son presentados durante el curso de la novela.

Una joven huérfana se muda a Marruecos con su tío y tiene que adaptarse a la religión islámica. Ella se enamora de un joven pero es un amor imposible, por lo que tratan de fugarse sin conseguirlo, 20 años después el destino los vuelve a juntar.

Sol y Tião nacieron en diferentes entornos sociales: ella en una familia pobre de los suburbios de Río y él en una familia aún más pobre que criaba ganado en el oeste del estado de São Paulo. Eventualmente se encuentran, debido a circunstancias poco probables, pero se separan nuevamente, ya que ella ha establecido como su máxima prioridad llegar a los Estados Unidos o reventar. Mientras ella llega a Estados Unidos para vivir como inmigrante ilegal, él permanece en Brasil y, a pesar de muchas pruebas y tribulaciones, se convierte en un exitoso vaquero de rodeo.

La novela está basada en el libro de Génesis en la Biblia y cuenta la historia de la creación del mundo, el primer hombre, Adán, y la primera mujer, Eva; el gran diluvio; la Torre de Babel, el viaje de Abraham, y llega hasta el período de esclavitud del pueblo hebreo en Egipto.