Unos amigos de un pequeño pueblo industrial acuden a la llamada del ejército para combatir en la guerra del Vietnam. Michael Cimino divide el film en dos partes: en la primera nos hace partícipes de la humilde vida de los personajes, de sus sueños, juergas y esperanzas; en la segunda nos muestra con dureza los efectos de la guerra y sus penosas consecuencias.

Un viaje por la misteriosa figura y obra de Michael Cimino, lo que supone también una exploración de la psique y la historia de su país.Los 5 Oscars que obtuvo con "El cazador" catapultaron a Michael Cimino al estrellato en Hollywood. Tan solo 2 años después cayó a los infiernos con "La puerta del cielo": el presupuesto faraónico de la película unido al fracaso de público y crítica marcan un antes y un después en su carrera.