La vida hasta ahora despreocupada de un cirujano, se desmorona cuando su hermana muere y él tiene que cuidar de sus 3 hijos a partir de ahora.

Viena, 1937, en vísperas de la anexión de Austria a la Alemania nazi. El joven e inexperto Franz Huchel comienza a conocer tanto las alegrías como los reveses de la vida trabajando en un pequeño estanco como aprendiz de Otto Trsnjek, un veterano de guerra mutilado. Allí conoce al famoso psiquiatra Sigmund Freud, un cliente habitual, que se convertirá en un valioso amigo en tiempos de caos e incertidumbre.

En un restaurante, la camarera es tomada como rehén por un cliente habitual. Sin embargo, el secuestrador no exige nada y no quiere negociar con la policía. Poco a poco se van conociendo los motivos del secuestrador.