Sara, una mujer que se ha divorciado recientemente, ha decidido registrarse en un retiro en la isla volcánica italiana de Stromboli. Pero al mismo tiempo, se enfrentará al doloroso pasado que ha estado tratando de ocultar.

En un futuro no muy lejano, un avión se dirige a Berlín en medio de una tormenta. Entre los pasajeros hay una niña que su junto a un historiador que ha de dar una conferencia sobre la Unión Europea, una unión de estados que ya hace varios años que dejó de existir. El desbarajuste que se vive en Europa provoca problemas técnicos en el aeropuerto de Berlín y el avión se desvió primero en Amsterdam y luego a otros aeropuertos. Mientras tanto, el historiador le cuenta a la niña para que se deshizo la Unión Europea.

Es 25 de diciembre y la familia Milgram se despierta con su casa rodeada de una viscosa sustancia negra. Aunque están convencidos de que ha sucedido alguna catástrofe, no están seguros de cuál puede ser la causa: ¿un ataque terrorista? ¿una guerra nuclear? ¿tal vez algún tipo de incidente industrial? La televisión sólo muestra un rótulo que aconseja a los ciudadanos no abandonar su casa, algo que desconcierta aún más a la familia. A medida que pasan las horas la información se actualiza con mensajes cada vez más aterradores, lo que aumenta la paranoia y acaba por desencadenar una auténtica carnicería.