Francia, siglo XIX. Cuando Verlaine (David Thewlis) ve por primera vez al joven Rimbaud (Leonardo DiCaprio), queda impresionado por su belleza juvenil y su aire arrogante. Pero no imagina la posibilidad de que este chico es el mismo poeta que le ha estado enviando muestras de su poesía, que Verlaine considera genial. Con la aparición de Rimbaud, Verlaine vislumbra una escapatoria de su penosa vida a través de la postura rebelde, intransigente y única de su compañero.

Victorine (Grinberg) vive en los suburbios de Marsella y lleva una vida rutinaria y sombría. Sueña con vivir y amar, con que su madre deje de hacer tonterías, con que su padre alcohólico (Marcello Mastroianni) deje de beber. Paul (Oliver Martinez), su primer amor, muere asesinado. Cuando encuentra a Maurice, enseguida tiene dos hijos. Y la vida continúa igual para Victorine.

Bernard Barthélémy es un vendedor de coches que vive satisfecho y está casado con Florence, una mujer bellísima y adorable. Un día llega a su oficina Colette, la nueva secretaria, una mujer poco agraciada y sin atractivo alguno. Inesperadamente, entre ambos se desata una pasión arrolladora que a ellos mismos les resulta inexplicable. Tal vez los misterios de la pasión no sólo sean oscuros, sino también crueles.

En París, Simon y Hélène deciden vender un sótano en el edificio donde viven. Mr. Fonzic, un hombre con un aparente pasado turbulento, lo compra y se instala allí sin previo aviso. Poco a poco, su presencia cambiará la vida de la pareja.

Yvan y Max Pérez son hermanos de Hélène, quién sufre una insuficiencia renal y necesita un trasplante de riñón. Ambos tienen muchas razones para ayudar a Hélène y quieren ser los donantes

A sus 85 años, el padre de Emmanuèle es hospitalizado tras un accidente cerebrovascular. Cuando se despierta, debilitado y dependiente, este coleccionista de arte, curioso por naturaleza y amante apasionado de la vida, le pide a su hija que le ayude a morir.