La telenovela relata la vida de tres familias de diferentes clases sociales. Primero están los Pérez Flores, que viven en Neza y está integrada por Ignacio, Julia y sus hijos Ronaldo y Wendy. La segunda familia está integrada por Miranda Ortiz y su pequeño hijo Diego; viven en la colonia Roma en la casa de César Traven, un generoso anticuario de la tercera edad. Y por último están Brenda Uriarte, su hermano Tony, su madrastra Constanza y su hermanastra Sabrina, una familia de clase media alta.

Cuando Marichuy nació, su madre, creyéndose al borde de la muerte, la entregó a un sacerdote que la llevó a un orfelinato. A los 14 años, Marichuy huye del hospicio y empieza a rondar por todas partes, ganándose la vida como puede. Pasan los años y un día es atacada por un borracho, lo que la hace sentir rencor por los hombres y sufrir pesadillas que la desesperan.

En el año de 1519, el sacerdote Maya Ahzac se entera que su hija, la doncella Ixmy, se ha entregado al amor de un hombre blanco. Ella estaba destinada a ser sacrificada a los dioses junto con una ofrenda en oro y una perla negra de singular tamaño. Al transgredir su destino, Ixmy despierta la ira de Ahzac quien invoca una terrible maldición: “¡Todo aquel que tenga en sus manos a la Perla Negra, jamás conocerá la felicidad!” En 1987, los investigadores Hernán Lazcano y Eliseo Bravo, bucean en los arrecifes de coral de Cozumel y hacen un sorprendente hallazgo: la perla negra que por años había permanecido en el fondo del mar. Al tocarla, surte efecto la maldición invocada por Ahzac y de inmediato se despierta la ambición de Eliseo Bravo, quien provoca la muerte de su socio Hernán, dejando desamparadas a su esposa Analy y a su hija recién nacida Aymar.