Cuando un acomodador de un teatro es despedido, se enreda con varios criminales para ganarse la vida. La policía lo encuentra y decide huir a los Ángeles donde consigue transformarse en una estrella de cine.

Marthy Jane es una adorable huerfanita que es dejada en prenda para cubrir una deuda de juego entre apostadores. Es así como se convierte en la mascota de varios tahúres capitaneados por Sorrowful Jones y Bangles Carson, una cantante de cabaret. Sorrowful Jones se hace cargo de darle un lugar donde vivir y poco a poco se encariña de la niña. Cuando es evidente que el ambiente está malogrando el comportamiento de Marthy Jane y que es posible que finalmente termine en un orfanato, el tahúr decide hacer todo lo posible por mejorar su condición de vida, aunque eso signifique cambiar su estilo de vida y regenerarse.

Un ingenuo joven de provincias (Gary Cooper) va a Nueva York para hacerse cargo de una herencia de veinte millones de dólares. Allí se enamora de una chica encantadora (Jean Arthur), sin saber que es la periodista que lo ridiculiza en sus artículos.

Melsa Manton, una jovencita de clase alta, descubre una noche, en una casa deshabitada, un cadáver. Pero cuando llega la policía, el cuerpo ha desaparecido. Al día siguiente, un diario publica la noticia, tomando por una bromista contumaz a Melsa, quien no duda en poner un pleito al autor del artículo, Peter Ames. Deseando demostrar la verdad, Melsa y su grupo de inseparables amigas empiezan a investigar el caso. Un segundo cadáver, éste nada escurridizo, no tarda en aparecer. Los meandros de la investigación son cada vez más espesos. Y entre dudas, sospechas y amenazas, Peter Ames y Melsa Manton empiezan a constatar que del odio al amor hay sólo un minúsculo paso.