Después del brutal suicidio de su jefe y amigo íntimo, la enfermera Susan Manning trata de dejar atrás el pasado buscando un nuevo trabajo. Conoce al doctor Quilly, jefe de una institución conocida como El Instituto y Susan cree que ha dado con el lugar idóneo para encauzar su vida. Sin embargo, no pasa mucho tiempo en darse cuenta de cuál es su verdadero trabajo. Aislada del mundo exterior, su vida se convierte en una pesadilla de brutalidad, confusión y miedo.

Piet du Bois es un minero que va a Namibia a principios del siglo XX a comprar una granja. En su búsqueda, conoce a un bosquimano y a su mujer, a los que seguirá a través del desierto para que le muestren su fuente de agua. Du Bois les compra la tierra y echa a la pareja de allí, sin importarle que la anciana mujer muera de sed. Es entonces cuando el bosquimano saca a la luz una leyenda sobre un fabuloso tesoro escondido. Pero para dar con él hay que atravesar 160 km de desierto africano.