Ceferino, un joven asturiano, se despide de sus padres y de su novia para emigrar a México a hacer las Américas. Allí trabaja con un tío suyo que tiene una tienda de ultramarinos. Bajo su tutela, aprende rápidamente las triquiñuelas del negocio: un kilo tiene que pesar novecientos gramos. Se gana así el desprecio de su tía y su primo, que lo echan del negocio tras la muerte de su tío. Entonces se verá obligado a sobrevivir vendiendo libros por todo el país.

Para conservar las buenas costumbres, el portero de una vecindad cobra por cada grosería que dicen los inquilinos. El dinero sirve para la fiesta anual. Una solterona visita a una modista que vive en la vecindad, y tropieza con el dueño, que ha decidido no permitir la fiesta. Los vecinos no se resignan y fingen un sepelio que luego convierten en festejo. El dueño lo descubre, pero le agrada el ambiente y se enamora de la solterona...