El encantamiento de una bruja malvada, obliga a una hermosa princesa a hablar unicamente con frases sin sentido. Un día, la princesa, encuentra una pequeña rana que entiende lo que dice. La rana, también encantada por la bruja malvada, quiere volver a ser príncipe. Juntos deben intentar romper el hechizo.

Montreal a mediados de los años cincuenta. Suzanne es una mujer joven muy inclinada a mantener relaciones con hombres. Queda embarazada de un gángster al que, poco después, condenan a diez años de prisión. Ella tiene ese hijo y se casa con otro hombre al que no ama, buscando la seguridad propia y la de su pequeño. Cuando el matón sale de prisión después de cumplir su condena, irá en busca de Suzanne. La actual situación de ella no puede más que agravar las cosas...

Los Hoover son una familia conflictiva: el abuelo esnifa cocaína y suelta palabrotas, el padre da cursos sobre el éxito con estrepitoso fracaso, la madre no da abasto, el tío se recupera de un suicidio frustrado al ser abandonado por su novio, el hijo adolescente lee a Nietzsche y se niega a hablar, y la hija pequeña, Olive, gafotas y ligeramente gordinflona, quiere ser una belleza. Cuando un golpe de suerte lleva a Olive a ser invitada a participar en el muy competitivo concurso de 'Pequeña Miss Sunshine' en California, toda la familia Hoover se reúne para ir con ella. Se apilan en su oxidada furgoneta Volkswagen y se dirigen hacia el Oeste en un trágicómico periplo de tres días lleno de locas sorpresas que les lleva al gran debut de Olive, el cual cambiará a esta familia de inadaptados de una forma que nunca hubieran imaginado.

En el Atlántico Norte, a bordo del lujoso trasatlántico Poseidón (veinte pisos, trece cubiertas) comienza la fiesta de Nochevieja. Mientras tanto, una gigantesca ola de treinta metros de altura se dirige hacia la nave a gran velocidad. Los intentos para desviar el barco y evitar el choque son inútiles. La ola lo golpea con una fuerza colosal y lo vuelca. Los pasajeros y los miembros de la tripulación caen desde una gran altura y van a parar entre los restos del naufragio o se sumergen en el mar. Tras el espectacular y dramático vuelco, las tuberías de gas quedan rotas y escupen fuego, y la electricidad falla dejando grandes secciones del buque sumergidas en la oscuridad y el caos.