Interpretación de los años de la República y la Guerra Civil española con la cual se pretenden exponer las razones que conllevaron a la derrota militar republicana, basándose en los argumentos que el dirigente anarquista Diego Abad de Santillán había desarrollado en un conocido libro con idéntico título.

El padre Juan es un modesto cura de un pequeño pueblo salmantino del siglo XIX. La vida tranquila e incluso sombría de esta localidad es relatada por el religioso, siempre preocupado por el bienestar de sus fieles y por el estado de la iglesia, que ya acusa el paso de los años.