El matrimonio y la familia del arquitecto Leo Water pasan por un momento difícil. Su mujer, Julia, es infeliz, su hijo Martin no ha conseguido entrar en la Universidad y está en casa deprimido y de mal humor, y su hija Christina acaba de entrar de lleno en la adolescencia. Como su matrimonio, un edificio que Leo diseñó años atrás se está derrumbando. Tonya, una mujer que vive en uno de los apartamentos de protección oficial, lo busca para que apoye su camapaña para derrumbar el edificio. El complejo se ha degradado y se ha convertido ahora en un lugar ruinoso y en escenario preferido de los delincuentes.

Ray Tierney (Edward Norton) es un detective del departamento de homicidios; tres generaciones de su familia han sido policías en Nueva York. Un día le asignan un caso en el distrito controlado por Francis Tierney Jr. (Noah Emmerich), su hermano mayor. A medida que pasa el tiempo, Ray comienza a sospechar que la corrupción afecta a todos sus compañeros, incluido su gran amigo Jimmy Egan (Colin Farrell).