En una isla indonesia, la joven viuda Marlina vive sola. Un día, una banda llega y la ataca, la viola y le roba las reses. Para defenderse, Marlina mata a algunos de los hombres, incluyendo el jefe de la banda. Decidida a obtener justicia, se lanza entonces a un viaje hacia la emancipación; pero el camino es muy largo, sobre todo cuando un fantasma sin cabeza te pisa los talones.

Cuando le roban los sueldos del personal de su escuela, un nuevo profesor reacio se propone recuperar el dinero y pronto descubre el placer de enseñar.