Una inexperta maestra es contratada como profesora de un grupo de chicos difíciles, cada uno de los cuales es un problema social en sí mismo. Pero aunque la tarea es difícil y la rigidez de la dirección del centro no ayuda, la voluntariosa maestra intentará que los chicos lleguen a graduarse.

Alice es una mujer felizmente casada y con dos hijos, que trabaja como enfermera en un colegio de su localidad. Una mañana, una de las hijas de su amiga Theresa sufre un accidente mortal mientras se encuentra bajo su tutela. Alice se hunde en un profundo sentimiento de culpa, mientras la comunidad la señala como responsable de la tragedia. Por si fuera poco, un chico de su escuela la acusa de abusos sexuales, por lo que es encarcelada a la espera de juicio. Sorprendentemente, será Theresa quien salga en su defensa.

Cuatro chicos de Harlem conviven con la música rap (del cual uno intenta convertirse en un gran DJ), las máquinas recreativas del bar al que van cuando hacen novillos, y las bandas callejeras. Bishop, el más influyente del grupo, convence a los demás para atracar un ultramarinos. Este hecho marcará su amistad y sobre todo sus vidas...