Au revoir les enfants cuenta una historia desgarradora de amistad y pérdida devastadora de dos niños que viven en la Francia ocupada por los nazis. En un internado católico provincial, los jóvenes precoces disfrutan de una verdadera camaradería, hasta que se revela un secreto. Basada en eventos de la propia infancia del escritor y director Malle, la película es una historia sutil, observada con precisión, de coraje, cobardía y trágico despertar.

Stéphane y Maxime fabrican y reparan violines y otros instrumentos de cuerda. Un día Maxime le confiesa a su amigo que se ha enamorado de Camille, una joven y bella violinista. Los primeros encuentros entre Camille y Stéphane son fríos, pero poco a poco ella empieza a sentirse atraída por el frío e imperturbable socio de su novio.