La turbulenta historia de la familia Churruca, un noble linaje de valientes marinos, descendientes de Cosme Damián Churruca, héroe español de la batalla de Trafalgar; desde la guerra hispanoamericana (1898) hasta el final de la guerra civil española (1936-39). (En 1950, se estrenó un nuevo corte de la película con menos profundidad ideológica y diez minutos más breve).

Concluida la guerra civil española, los hijos de las clases pudientes, que son el sostén político y militar del nuevo régimen, se disponen a iniciar su ascenso en la esfera social y económica.

En un cortijo dedicado a la cría de reses bravas, con destino a los espectáculos taurinos, surge una historia de amor condicionada por la diferencia de clase social. El hombre pertenece a la familia de los ganaderos, y la mujer a los trabajadores rurales.

Después de enterrar con todos los honores a su difunto esposo, una joven viuda abandona la sórdida vida provinciana y se va a Madrid. Fue una etapa muy dura de su vida, que debió soportar con resignación, pero ahora está dispuesta a recuperar el tiempo perdido. En el tren coincide con una adivina.