Agileo es enviado por el gobierno para construir un camino en un pueblo. Los habitantes, liderados por Avelino, el hombre más poderoso del lugar y propietario de la cantina El Brazo Fuerte, intentan expulsar a Agileo. Sin embargo, cuando éste recibe una carta oficial, todos piensan que se trata de una felicitación del presidente para él y tratan de ser generosos. Éste se casa con Nacha, hija de Avelino, y hereda todos los negocios y el prestigio de su suegro cuando éste muere. Dirige entonces al pueblo con mano de hierro, se enriquece y lleva a la cárcel a sus oponentes. Tras la muerte de Agileo se descubre el contenido de la carta.