Paul Ramsey, un cantante de música country, es traicionado por su abogado ante un tribunal y condenado a cinco años de prisión. Paul es enviado a una sádica prisión del sur. Esta prisión utiliza a los presos de forma inhumana para entrenar a su jauría de perros de ataque. Los animales también se utilizan para localizar a los hombres que intentan escapar, incluyendo el uso de "Rattler", el feroz Doberman dominante de la jauría. Pero Paul no está dispuesto a permanecer más en aquella infernal prisión.

En una pequeña ciudad del estado de Tennessee se juzga a un profesor por enseñar a sus alumnos la teoría de la evolución de las especies. El darwinismo se enfrenta a una burda y fundamentalista teoría del creacionismo en una explosiva batalla judicial entre el abogado defensor Henry Drummond (Tracy) y el líder ultraconservador Matthew Harrison Brady (March). Basada en hechos reales.

En 1880, en Kansas, existe una feroz rivalidad entre Osawkie y Mandaronn, dos poblaciones que aspiran a ser la capital del condado. En estas circunstancias, los hombres viven en constante estado de guerra y apenas ven a sus familias. La salida de Matt Davis, en su noche de bodas, para participar en un nuevo enfrentamiento con la ciudad rival, es la gota que colma el vaso. Su esposa Liza, siguiendo los consejos de la maestra Cassie, anima a las mujeres a declararse en huelga para lograr que los hombres abandonen esa lucha sin sentido.