1985. Bogotá. En los días previos a la toma del Palacio de Justicia por el M-19, la ciudad vive el curso rutinario de unos días de calles militarizadas y sospechas. En el centro de la capital tiene su taller Salvador, un taciturno y solitario sastre cuya rutina se rompe el día que aparece en su vida Isabel, la nueva extrovertida y alegre ascensorista. Sus días comienzan a llenarse sutilmente de color, pero es solo el espejismo de quien no quiere ver como todo se desmorona alrededor. Su sobrino, estudiante de la Universidad Nacional, desaparece y su romance se tiñe de unos celos que su inseguridad y cobardía no permiten enfrentar sino de la manera más ruin y canalla…

La peste que azotó a Tebas en la tragedia de Sófocles es aquí la violencia sin par que¸ al igual¸ se ensaña en la Colombia de hoy. Edipo¸ un joven promotor de paz¸ es nombrado alcalde de un pueblo sumido en la miseria y en la violencia. Su primera misión consiste en descubrir y castigar a los asesinos de Layo¸ un conocido potentado de la región. Su investigación se orienta¸ entonces¸ hacia todas las facciones armadas que existen en Colombia: grupos guerrilleros¸ bandas paramilitares¸ organizaciones armadas de narcotraficantes¸ delincuentes comunes¸ fuerzas represivas del estado¸ etc. y al igual que en la tragedia clásica griega¸ el sueño premonitorio de Layo se cumple¸ resultando Edipo el asesino de su padre¸ el propio Layo¸ el amante de su madre y el padre de su hermano.

La película da comienzo a partir del momento del asalto que un comando del grupo guerrillero M-19 realiza a la Embajada de la República Dominicana en BogotḠcuando se celebraba la fiesta nacional. De esta forma son retenidos numerosos diplomáticos¸ entre ellos el embajador de los Estados Unidos. Se recrean las relaciones entre secuestradores y rehenes¸ y las negociaciones con el gobierno para lograr su liberación.