Dos jóvenes neoyorquinos se enamoran mientras están en la universidad, y acaban casándose y teniendo un hijo. Pero los inesperados giros durante este recorrido repercuten en dos continentes y en numerosas existencias.

Cuatro mejores amigos del internado deciden asistir a una gran fiesta de graduación de secundaria en Block Island. Después de perder el último ferry, deciden alquilar un barco de pesca para que los lleve en lo que debería ser un viaje sencillo. Lo que obtienen es el viaje del infierno, con un capitán y su primer oficial que no tienen intención de llevar a los niños a Block Island, poniéndolos en una lucha para sobrevivir y simplemente regresar a tierra... cualquier tierra.

Han pasado diez años desde que Amy y Peter Edgar adoptasen un niño procedente de la guerra de Eritrea, donde tuvo lugar una cruenta guerra civil. Luce Edgar se ha convertido en un estudiante modelo al que todo el mundo adora dentro de su comunidad en Arlington, Virginia. Una de sus profesoras, Harriet Wilson, está convencida de que Luce se convertirá en un símbolo de la excelencia negra, un referente para sus compañeros y para la gente que le rodea. Sin embargo, Harriet descubre una alarmante actitud social con respecto a la violencia política en una de las redacciones que pide para el instituto, lo que hace temer que Luce esconde mucho más de lo que aparenta. Sus peores sospechas se confirman tras abrir su taquilla personal, donde encuentra algo que hace encender todas las alarmas.