Esta es la dramática historia de Rita, que lucha por recuperar parte de la vida que su terrible madrastra, Carmina, le robó cuando todavía era solo una niña. Pero ella tendrá que enfrentarse a su pasado y decidir hasta dónde está dispuesta a llegar para vengarse de los que más le hicieron daño.

La historia comienza en la década de 1980, y en la primera fase de la novela, la relación entre los cuatro jóvenes que, por una u otra razón, eligieron Nueva York como destino. Alan (norteamericana), Susana (brasileña), Adriano (italiano) y Débora (Israelí) se vuelven inseparables, explorando intensamente la fascinante Manhattan. Alan y Susana viven una delicada relación que evoluciona en una hermosa historia de amor; Adriano y Debora son más intensos y apasionados, rodeados por una misteriosa y sombría fuerza, se casan y viven una relación infeliz. Otros personajes cotidianos y paralelos aparecen en esta primera fase y son presentados durante el curso de la novela.

Carol y sus amigas se preparan para afrontar un nuevo año de clases, playa y diversión en su adorado Río de Janeiro..., pero su amistad será puesta a prueba. Carol deberá lidiar con la boda de su madre, con que su padrastro sea su profesor, con su insufrible hermanastro y con los problemas personales de sus amigas. Pero seguirán manteniéndose unidas... o no.