Dos familias napolitanas, a pesar de que que comparten la misma casa y pasan los mismos apuros económicos, no se llevan demasiado bien. Pero, de repente, se les presenta la oportunidad de resolver sus problemas: un joven marqués, amigo de una de las familias, les pide ayuda para conseguir la mano de su novia, ya que el padre del muchacho se opone a que su hijo se case con una plebeya recientemente enriquecida.

Uno de los más famosos almirantes de la flota del rey es culpado de alta traición y ejecutado. Su hijo, capitán de la armada, seguro de que su padre no fue un traidor, emprende una lucha a muerte contra los enemigos ocultos que han manchado el honor de su familia.

Película dividida en cinco episodios. "El amor romántico (1900") narra la historia de un joven pianista, que tiene que dejar a su amada para realizar una gira de conciertos. Durante su ausencia, la tía de la joven trata de encontrar un partido mejor para su sobrina. "Guerra (1915-1918)". La intervención de Italia en la I Guerra Mundial separa a una pareja de recién casados cuando esperan la llegada de su primer hijo. "Dopoguerra (1920)". Un militante fascista de provincias llega a la capital para participar con los "camisas negras" de Mussolini en la Marcha sobre Roma (1922). Durante el recorrido tendrá un encuentro inesperado. "Napoli, 1943". Una hermosa historia de amor surge en un refugio napolitano, en el que la población se protege de los bombardeos. "Girandola, 1910". Historia bufa que narra las vicisitudes de un médico que recurre a sus malas artes para ayudar a sus clientes en problemas amorosos.

Tanto Nini, una guapa chica que trabaja en una lavandería, como otras atractivas jóvenes son contratadas por Monsieur Danglard para unirse a su compañía de teatro. Danglar tiene previsto abrir un nuevo cabaret en París, el Moulin Rouge, donde la gran atracción será el cancán. A pesar de que tiene novio, Nini es seducida por Danglard, pero su principal admirador es el príncipe Alexandre. Tras 15 años de estancia en los Estados Unidos, "French Cancan" supone el regreso de Renoir a su país.