Un joven que participa en la Guerra Civil Norteamericana (1861-1865) acaba descubriendo que la vida de soldado encierra más horror que diversión. A pesar de todo, gracias a la guerra, dejará de ser un chico asustadizo y se convertirá en un hombre valeroso y entregado en el campo de batalla.

Terminada la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el soldado Philip (John Ericson) regresa a Nueva York acompañado de Teresa (Pier Angeli), una joven italiana a la que conoció durante la guerra. Pero, cuando se disponen a empezar una nueva vida juntos, tienen que enfrentarse a los prejuicios y recelos de la sociedad norteamericana y, entonces, Philip se verá dominado por un sentimiento de culpa.