Charlie Chan es un célebre detective de San Francisco que intenta resolver un caso de asesinato con la ayuda de su torpe nieto.

Chinatown, San Francisco, 1928. El exdetective privado Dashiell Hammett, un bebedor compulsivo con tuberculosis que se gana la vida escribiendo relatos pulp, recibe la inesperada visita de un viejo amigo que dice necesitar ayuda.