Repasa cinco días decisivos en la vida de un matrimonio y sus tres hijos, repartidos a lo largo de doce años. Cada uno de los días del film corresponde a un miembro de la familia, cuyos pasos se siguen de la mañana a la noche. Un hijo que se marcha del hogar familiar; una adolescente a punto de perder la virginidad que entra en guerra con su madre; a su vez, en el umbral de una crisis, al aproximarse a los 50 años, un padre taxista que ya no le dirige la palabra a uno de sus hijos, mientras que el otro vive inmerso en sus fantasías amorosas.

Es 1832, y Raphaël está al borde del suicidio por su mala suerte. Cuando está a punto de lanzarse al río Sena, un tendero le ofrece algo: una "piel de pena", que concederá todos sus deseos, pero al hacerlo se reducirá, al igual que su tiempo restante en la tierra.