Un repentino terremoto sacudió todo el parque químico en el condado de Gucheng, con fugas en las tuberías que provocaron constantes explosiones. El desastre se intensifica rápidamente y si se permite que se propague, toda la ciudad pronto será arrasada. Con la tarea de apagar el incendio, un grupo de hombres conducen desde la estación de bomberos hasta el lugar y así comienza una carrera contra el tiempo para proteger y salvar vidas.

Después de verse obligado a abandonar su casa y su familia por deudas de juego, un hombre rehace su vida como titiritero hasta que se ve envuelto en la revolución maoísta. Cuando consigue volver con su mujer y sus hijos, ya nada es como antes.

Una adaptación cinematográfica de la popular e influyente novela "Changhen Ge" de Wang Anyi. La vida de una persona está destinada a ser más corta que la de una ciudad. Habiendo pasado toda su vida en Shanghái, Qiyao tiene sus momentos de prosperidad y una buena dosis de soledad. Finalmente se desvanece y desaparece, pero Shanghai sigue siendo una ciudad metropolitana. Shanghai en la década de 1930 es glamorosa y seductora. Qiyao, una hermosa joven de una familia normal, tiene la suerte de ganar la segunda finalista del concurso "Miss Shanghái". El Sr. Cheng, su admirador y fotógrafo que la ayuda a alcanzar el éxito, sabe que la niña vivirá una vida extraordinaria.

Shanghai, 1942. La ciudad está ocupada por los japoneses. La señora Mak, una mujer rica y sofisticada, recuerda cómo empezó todo en 1938. Su verdadero nombre no es Mak, sino Wong Chia Chi. Poco antes de estallar la II Guerra Mundial (1939-1945), su padre huyó a Inglaterra y la dejó en China. Era estudiante universitaria y conoció a Kuang Yu Min, que acababa de fundar una compañía de teatro para fomentar el patriotismo. Wong Chia Chi se convirtió en la primera actriz de la compañía. Kuang, por su parte, convenció a un grupo de estudiantes para que asesinaran al señor Yee, un importante colaborador de los japoneses. Wong Chia Chi colaboró en el plan haciéndose pasar por la señora Mak: su cometido era hacerse amiga de la mujer de Yee para ganarse la confianza de éste y seducirlo. Todo iba sucediendo según lo previsto, hasta que se produjo un acontecimiento inesperado.