La obra se desarrolla en un patio de vecinos de Madrid en la época del estreno. Felipe, uno de los vecinos del patio, presume de ser el único que resiste los encantos de Mari Pepa, sin embargo, está totalmente enamorado de ella. Igualmente, Mari Pepa siente celos cuando ve a Felipe con dos chulapas, y aunque ambos están enamorados, mutuamente simulan un desprecio que no sienten.

Menegilda, una criada, nos explica cómo se las ingenió para salir adelante con su escuálido sueldo de sirvienta.