Bertold 'Barry' Bohmer (Armin Mueller-Stahl), un entrenador de atletismo fracasado, pero enamorado de su trabajo, encuentra una última oportunidad de alcanzar el éxito cuando conoce a Christine (Nthati Moshesh), una bella atleta tan rápida como rebelde. Juntos deciden enfrentarse a una de las carreras más duras del mundo: el maratón Comrades. Christine es una corredora nata que tiene todas las cualidades para ganar la competición, pero Berry tendrá que emplearse a fondo para convertir a esta inexperta deportista en toda una campeona.

Johan Niemand, de 18 años, es llamado por el ejército, en 1985, en pleno apartheid. Consigue entrar, pasando una audición, en el coro de las fuerzas militares sudafricanas, a los que se les conoce popularmente como "canarios" ("kanarie" en africaans). Johan ha de luchar contra la opresión social que imponen las leyes y la religión del país mientras hace una gira por todo el país con sus compañeros. Por el camino se encontrará con personas completamente ajenas a su forma de pensar, que promueven los ideales tanto de la Iglesia como del Estado, y con las que aprenderá a definir su propia personalidad y sexualidad.

Película basada en la novela de Elsa Joubert "El largo viaje de Poppie Nongena", considerada como una de las mejores novelas africanas del siglo XX.