La repentina desaparición de su esposa tras del nacimiento de su hijo obliga a Will a iniciar una frenética búsqueda por Europa para recuperar a su familia e intentar reconstruir su vida. A medida que el misterio detrás de las acciones de su esposa comienza a tomar una forma oscura y amenazante, Will está decidido a buscar la verdad, sin importar lo que cueste.

Con motivo de la visita de unos aristócratas, el asilo mental de Charenton organiza una función teatral, representada por algunos pacientes y escrita y dirigida por el Marqués de Sade, también recluido allí. El núcleo central del argumento es el asesinato del líder de la Revolución Francesa, Jean-Paul Marat, a manos de Charlotte Corday y plantea un debate acerca de las relaciones entre políticos, la sexualidad y la violencia. Basada en una obra teatral de Peter Weiss que, Peter Brook, maestro del teatro inglés contemporáneo, además de cineasta, supo trasladar con acierto a la gran pantalla.