Adaptación de las novelas "The copulating mermaid of Venice" y "Trouble with the battery" de Charles Bukowski. Simon y Dede son dos amigos sin rumbo que pasan los días emborrachándose y el resto del tiempo tumbados. Simon vive del paro en una caravana aparcada cerca del piso de su hermana. Dede trabaja empaquetando pescado. Ninguno de los dos tiene mucha sensibilidad, ni son jóvenes, ni con buen aspecto. Su sangre fría los mantiene en buen estado mientras viven su triste vida.

Etienne Lantier, un joven parado, se establece en Montsou, un pueblo del Norte de Francia. Allí se hace minero y descubre la miseria, el alcoholismo, las relaciones sexuales sórdidas, la indecencia de hombres como Chaval o la generosidad de Toussaint Maheu; en suma, un mundo de hombres condenados al sufrimiento por el capital. Así es como se compromete con la lucha socialista. Pero algo brilla en medio de tanta miseria: el amor entre Etienne y Catherine. De repente, una bajada de los sueldos provoca una terrible huelga que será duramente reprimida por el ejército; a pesar de todo, él mantiene la esperanza de que toda esa sangre no se haya derramado en vano.

Tras la desaparición de un joven pescador en el mar, su mejor amigo y su madre empiezan a descubrir extrañas relaciones..

Ravi es un joven que vive en barracones de madera con temporeros árabes. Durante el día recoge fruta y por la noche repara coches en una gasolinera. Sus amigos se ríen de él. No le importa. Conoce el resto del mundo a través de una pequeña radio que escucha todo el tiempo. Aquí en el sur, todo el mundo trabaja para la Compagnie fruitière que cubre todo el valle. El jefe es un viejo que manejaba el negocio por su cuenta. Marty, el contador, dirige un hotel que han construido los socios del jefe. Al leer los balances, se entera de que las cosas cambiarán. El jefe siente que el orden de las cosas cambia y le pide a Gino, el gerente, que lo ayude. Gino está al borde de su ingenio. Miss Cote d'Azur, con quien vive, ya no quiere creer sus mentiras y su amor se deshace ...