Ron Decker (Edward Furlong) ha sido condenado a dos años de cárcel por delitos relacionados con la droga. Cuando asiste a una pelea de carácter racial entre reclusos, se da cuenta de la poca distancia que separa la vida de la muerte. Poco después, un grupo de presos deciden darle un escarmiento pero, afortunadamente, le ofrece su protección Earl Copen (Willem Dafoe), un criminal curtido que ha pasado la mayor parte de su vida en prisión.

Tim y Peter son dos buenos amigos que están estudiando Derecho. Sin embargo, tienen diferentes ambiciones e ideales, y a causa de ello acabarán enfrentándose. Tim quiere dedicarse a la justicia y Peter está decidido a convertirse en un gran político, cueste lo que cueste y pasando por encima de quien haga falta.

Como consecuencia de su adicción al alcohol, la periodista Gwen Cummings tiene un accidente de tráfico. Debido a este hecho se ve obligada a ingresar en una clínica de desintoxicación.