En Tokyo, la imprudente madre soltera Keiko se muda a un pequeño apartamento con su hijo de doce años Akira Fukushima y, ocultos en maletas, sus hermanos Kyoko, Shigeru y Yuki. Los niños tienen diferentes padres y no van al colegio, pero llevan una vida feliz con su madre. Cuando Keiko encuentra un nuevo novio deja a los niños solos, dándole algo de dinero a Akira para que se encarge de sus hermanos. Cuando el dinero se acaba, Akira se las apaña para encontrar formas de sobrevivir con los pequeños sin electricidad, gas o agua en casa, y con el dueño pidiendo el alquiler.

Ume y Kame son dos hermanas ya viejas que han vivido toda la vida en la misma casa. Su día a día consiste en levantarse, desayunar y salir por el vecindario a buscar objetos peculiares en papeleras y contenedores, que acumulan y catalogan ordenadamente dentro de la casa. Un día se encuentran una cesta con ovillos de lana roja que las maravilla y se los llevan a casa sin darse cuenta de que con ellos también se llevan otra cosa muy especial. (

Cuando su joven hijo Minato empieza a comportarse de forma extraña, su madre siente que algo va mal. Al descubrir que el responsable de todo ello es un profesor, irrumpe en la escuela exigiendo saber qué está pasando. Pero a medida que la historia se desarrolla a través de los ojos de la madre, el profesor y el niño, la verdad va saliendo a la luz, poco a poco...

Masuda, un aspirante a periodista, está trabajando en una fábrica y sospecha que un compañero de trabajo es un asesino convicto. Piensa que un artículo debidamente escrito sobre él podría permitirle regresar al mundo del periodismo pero también podría reabrir las cicatrices de su propio pasado.