Tras el golpe militar de 1973, los funcionarios de la Vicaría de la Solidaridad inician el arriesgado camino de salvar la vida de los perseguidos y de buscar el destino de los detenidos. Con el tiempo, comprendieron que existía una política de exterminio contra los disidentes y que, para descifrar su modo de funcionamiento y sus responsables directos, debían convertirse en un sofisticado equipo de inteligencia.

Después del golpe de Estado del gobierno demócrata de Allende, la embajada de Italia en Santiago jugó un papel importante en la ayuda a los opositores al régimen y extraditó a muchos de ellos a Italia.

Cuando en 1998 al juez chileno Juan Guzmán se le asignaron los primeros casos penales contra el ex dictador del país, el general Augusto Pinochet, nadie esperaba mucho. Guzmán había apoyado el golpe de 1973 de Pinochet contra el presidente elegido democráticamente, Salvador Allende, y había trabajado como juez durante la dictadura de Pinochet. Los cineastas rastrean el descenso de Guzmán a lo que él llama "el abismo", donde descubre el pasado, incluido su propio papel en la tragedia.