Una vez acabada la Segunda Guerra Mundial y tras pasar algunos años en el exilio, Lenin ve la oportunidad de regresar a casa, a Rusia. En el tren de vuelta a su tierra conoce a David, un joven e idealista bolchevique con el que comparte distintos puntos de vista sobre lo que está aconteciendo a su alrededor.

Lene tiene una hija con Hans mientras él llora en el frente al matar civiles a sangre fría durante la Segunda Guerra mundial. Al ser invadida Alemania, Lene es violada por soldados rusos.

Tres amigos cumplen el deseo del cuarto, agonizante, y le llevan a Heidelberg, donde se conocieron 45 años antes, con el fin de que vea a su antigua novia por última vez. Sin embargo, los habitantes de la ciudad no hablan de ella, debido a un secreto que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.

Knut Hamsun (1859-1952), un admirado escritor noruego, que consiguió el premio Nobel en 1920, era considerado un héroe en su país. Sin embargo, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la invasión de Noruega por los nazis, Hamsun apoyó a Hitler e incluso mantuvo un encuentro con él. Desde entonces se le consideró un traidor a su patria y, terminada la guerra, fue desposeido de sus bienes. También su vida matrimonial con Marie (Ghita Norby), una escritora de cuentos infantiles, fue conflictiva. Tras su muerte, su obra cayó en el olvido hasta tal punto que no hay en toda Noruega una sola calle o plaza con su nombre.

El día de su tercer cumpleaños es una fecha determinante en la vida de Oskar. No sólo es el día en que toma la decisión de dejar de crecer, sino que recibe su primer tambor de hojalata, objeto que habrá de convertirse en compañero inseparable para el resto de sus días... Basada en la más famosa novela del escritor y premio Nobel de literatura Günter Grass.

La preocupada Roula se siente atraída por Leon, un autor de libros infantiles que ha sufrido un enorme bloqueo emocional y creativo desde que su esposa murió en un accidente de motocicleta dos años antes. Leon solo tiene a su hija Tanja de 12 años para hacerle compañía. Mientras el romance florece entre León y Roula, su hija lo aprueba. Desafortunadamente, Roula lleva un pesado equipaje emocional derivado del incesto que sufrió a manos de su padre.

En 1913, en vísperas de la Gran Guerra (1914-1918), extraños acontecimientos, que poco a poco toman carácter de castigo ritual, se dan cita en un pequeño pueblo protestante del norte de Alemania. Los niños y adolescentes del coro del colegio y de la iglesia dirigido por el maestro, sus familias, el barón, el encargado, el médico, la comadrona, y los granjeros conforman una historia que reflexiona sobre los orígenes del nazismo en vísperas de la I Guerra Mundial.