Un polizón se infiltra en un barco que parte en un crucero por el río Vístula. El capitán lo toma como coordinador cultural del Partido Comunista y el intruso se adapta con gusto a su nuevo papel.

Jan Piszczyk está en dependencias policiales. Le han pedido que cuente la historia de su vida, una vida marcada por la mala suerte. Así narra los sucesos que le han marcado durante casi tres décadas, en la Polonia fascista, en la II guerra mundial y ocupación alemana, y en el comunismo.